Die äusserste Schicht der Haut ist die Epidermis (=Oberhaut). Sie besteht aus mehreren Lagen gefässloser Hornzellen (=Keratinozyten). Diese werden in der untersten Epidermisschicht (=Basalzellschicht) gebildet und wandern nach oben, wo sie die äusserste Hornschicht bilden. Die Anordnung der Hornzellen ist vergleichbar den Backsteinen einer Mauer, die Zellzwischenräume sind mit epidermalen Lipiden ausgefüllt, entsprechend dem Mörtel in der Mauer. Diese Barriere schützt vor Feuchtigkeitsverlust und eindringenden Fremdstoffen. Nach aussen wird der Verbund lockerer, und an der Hautoberfläche fallen die Zellbestandteile schliesslich als feine Hornschüppchen ab. Der gesamte Erneuerungsprozess der Epidermis dauert ungefähr 4 Wochen. Über der Epidermis bildet sich aus Talg, Schweiss und Bestandteilen der Hornzellmasse der Säureschutzmantel der Haut (pH-Bereich gemäss neuen Erkenntnissen 4,1 bis 5,8). Die Funktionsfähigkeit dieses Hydrolipidfilms, der vor chemischen und mikrobiellen Angriffen schützt und für die richtige Feuchtigkeitsbalance und Geschmeidigkeit der Haut sorgt, kann durch unsachgemässe Hautpflege, Umwelteinflüsse, Krankheiten sowie Alterungsprozesse beeinträchtigt werden.

Unter der Epidermis liegt die Dermis (=Lederhaut oder Corium). Epidemis und Dermis werden zusammen als Cutis bezeichnet. Die Lederhaut ist reich an Kollagen- sowie Elastinfasern und macht die Haut damit fest und gleichzeitig elastisch. Eine weitere Aufgabe der gefäss- und nervenreichen Lederhaut ist die Versorgung der Epidermis mit Nährstoffen. Ausserdem haben hier Hautsinneszellen, sowie Haare, Talg- und Schweissdrüsen ihren Ursprung.

Die darunterliegende Subcutis (=Unterhautfettgewebe) enthält mehr oder weniger reichlich Fettzellen und erfüllt damit vor allem Depot- und Polsterfunktionen.